Paris war nicht immer so, wie es sich heute präsentiert. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts glich die französische Hauptstadt eher einer Kloake, als einer modernen Metropole. Kein funktionierendes Abwassersystem, enge, verwinkelte Gassen und wegen des Hygienemangels grassierten oft Krankheiten. Erst Napoleon III. liess das radikal ändern. Sein Präfekt Georges-Eugène Hausmann riss für seine Stadtplanung ganze Quartiere ab.